La Friche la Belle de Mai se situe dans le quartier de la Belle de Mai, dans le 3e arrondissement de Marseille. Ancienne manufacture de tabac, elle s’impose depuis 1992 comme un tiers-lieu alternatif incontournable de la cité phocéenne.
Un ancrage local
Longtemps abandonnée par les services publics, la Belle de Mai est l’un des quartiers les plus pauvres de Marseille. Cet ancien quartier ouvrier comptait 55% de ses habitant·es vivant sous le seuil de pauvreté en 2023. Serge Pizzo, président du Comité d’Intérêt du Quartier de la Belle de Mai, explique que « la revendication et la solidarité font partie de l’ADN du quartier. Les usines sont parties mais la mémoire collective des luttes se transmet. » La Friche, qui a pris le nom de son quartier Belle de Mai, affirme continuellement la volonté de se mettre en relation avec son territoire le plus proche, notamment par des actions culturelles avec les écoles et centres sociaux des alentours.
Une multitude d’espaces de vie et d’espaces de création
Accueillant plus de 450 000 visiteur·ices par an, la Friche est un espace de 45 000 m2 regroupant à la fois espace public et espace de travail. Elle compte 6 salles de spectacles et de concert, des jardins partagés, un centre de formation, une aire de jeux et de sport, un skatepark, un restaurant et un café-bar, une librairie, une crèche, 2400 m2 d’espaces d’exposition, et un toit-terrasse de 8000 m2. La Friche est aussi le lieu de travail de 70 structures (350 artistes, producteurs, et salariés y travaillent quotidiennement) qui élaborent en tout environ 600 propositions artistiques publiques par an. Entre autres, c’est ici que se trouvent les locaux de la célèbre radio associative marseillaise Radio Grenouille ou encore la structure éditoriale indépendante Le Dernier Cri.
Un espace démocratique d’expérimentation urbaine
La Friche se présente comme un lieu commun d’innovation urbaine et écologique à travers l’art et la culture. C’est un organisme de l’économie sociale, plus précisément une Société Coopérative d’Intérêt Collectif (SCIC). Ses actions sont reconnues et soutenues dans le cadre d’une convention de service d’intérêt économique général (SIEG) signée avec la mairie de Marseille et la Région Sud.
En 2023, le sociétariat de la Friche comptait 84 sociétaires répartis en quatre collèges de vote : Collège des contributeur·rice·s (Ville de Marseille, Région Sud), Collège des producteur·rice·s, Collège des travailleur·euse·s, et le Collège de proximité composé d’habitant·e du quartier et d’usager·ère de la Friche souhaitant s’impliquer dans la vie de la coopérative. La Friche fonctionne selon le principe démocratique « une personne = une voix ».
Patrick Bouchain, architecte et ancien Président de la Friche, déclarait en 2008 : « Ce que la Friche a montré avec d’autres c’est qu’une autre voie s’ouvrait et que des gens qui n’étaient pas impliqués dans la fabrication de la ville, des artistes, des intellectuels, des habitants, s’engageaient et proposaient de nouveaux modes de fabrication de l’urbain. […] Les acteurs se sont emparés des lieux et on produit des lieux libres. »
