L'innovation sociale est le nouveau mantra dans les services sociaux et les institutions européennes. Depuis les années 1990, il a été reconnu que l'innovation peut être aussi sociale dans un contexte de fragilisation de l'État-providence qui se trouve de plus en plus dans l'incapacité de répondre aux nouveaux besoins des citoyens. Une innovation sociale se doit de concevoir une réponse nouvelle à des problèmes non résolus ni par l'État ni par le marché. Elle peut avoir une action dans de nombreux domaines appartenant aux services sociaux : santé, éducation, l'emploi, etc avec comme idée directrice l' « empowerment » des usagers et des bénéficiaires du service. Une innovation sociale doit aussi être un moyen d'efficacité, notamment en termes de coût, ce qui peut conduire à des effets pervers tels qu'un désengagement accru des pouvoirs publics dans certains services sociaux.

Ce nouveau Working Paper de Pour la solidarité invite le lecteur à s'intéresser aux enjeux de l'innovation sociale dans les services sociaux en mettant en exergue, à l'aide de cas pratiques, les difficultés d'évaluer une innovation sociale et de l'essaimer.